强巴出生在颈带枷锁的西藏农奴社会。父亲因顶撞农奴主被活活打死。母亲还不起世代欠下的阎王债,也被热萨旺杰折磨而死。奶奶含辛茹苦把强巴带到十多岁。一天,饥饿的强巴因吃了寺庙里的贡果,被土登活佛罚为哑巴。从此,强巴被旺杰收为家奴,过着非人的生活,倔强的强巴为表示反抗,从此不再说话。一天,强巴的好友铁匠格桑的妹妹兰朵告诉他,专为人民做好事的“菩萨兵”解放军来了。西藏上层反动分子假装和谈,派旺杰的儿子热萨郎杰会见解放军,强巴在途中既要当上马的堑脚石,又要背郎杰过河。长期的屈辱生活使他怒火满腔,他把郎杰从背上摔了下来