故事发生在第一次世界大战前后，著名的英国作家Lewis，一位已年近四十的男人，带着一点阴沉的优雅。和妻子出现巨大矛盾后在1909年来到印度洋的波旁岛(Bourbon Island)放空，遇到了年轻善良且光彩夺目的女主角罗森Rosenn，这段经典美好的邂逅在明亮与欢乐中不断发展变化，在这段刻骨铭心的爱恋中，睿智健谈的Lewis却因为这段亲密关系表现出了另一种姿态“高尚的卑鄙小人”……这是一场爱与怜悯的角力。

影片以第一次世界大战为背景，讲述三名法国俘虏在德国集中营越狱的故事。三名法国飞行员在一次任务执行中被德军击落，波迪奥、迈克和罗森塔尔三人被带到战俘集中营。波迪奥与德军监狱长罗芬斯坦都是贵族出身，有着共同的政治见解，二人在狱中成为朋友。三人随后发现狱友正进行越狱计划，他们挖出一条逃跑的通道。迈克和罗森塔尔也加入了挖掘行动。最后他们集体越狱，德军全力追捕，在逃亡中，波迪奥被罗芬斯坦击倒，两名法国俘虏迈克和罗森塔尔逃到一个德国农妇家中，在她的帮助下，二人经过种种波折逃到瑞士。本片是最早的越狱片之一，被评为最伟大