本片根据《纽约时报》专栏作家安娜·昆德兰（Anna Quindlen）1994年的同名小说改编。艾伦·戈尔登（芮妮·齐薇格 Renée Zellweger 饰）从哈佛大学毕业后供职于纽约某杂志，事业正在上升期，却因母亲凯特（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）身患癌症不得不放下工作返回宾夕法尼亚州的朗赫恩小镇照顾家庭。艾伦一直很崇拜教授美国文学的学者父亲乔治（威廉·赫特 William Hurt 饰），但不太看得起身为家庭妇女的母亲。在照顾母亲的过程中，艾伦发现了母亲生活的不易，也发现了父亲的

因为不能面对丈夫自杀的事实，吉伯特(约翰尼·德普 饰)的母亲不停进食，致使体重剧增至六百磅，难以行动。吉伯特的智障弟弟阿尼(莱昂纳多·迪卡普里奥 饰)一出生就被医生诊断活不过十岁，却即将过十八岁生日，最小的妹妹爱伦却正值叛逆的青春期。整个家庭的生计及阿尼的日常起居成了吉伯特的生活全部，姐姐是他唯一的帮手。